23 März 2024

EZ-Flash Parallel Review (ezflash.cn)



Struktur:
  1. Überblick
  2. Verpackung und Inhalt
  3. Qualität der Hardware
  4. Bedienung
  5. Kompatibilität
  6. Weitere Funktionen
  7. Fazit

1. Übersicht

Mit Flashkarten, im Rahmen von Nintendo DS Konsolen häufig R4 genannt, lassen sich Abbilder von DS Spielen von einer MicroSD Karte aus starten. Die Flashkarte hat dabei die Form einer normalen DS Karte und kann in originalen DS Konsolen genutzt werden. Neben ROMs von kommerziellen Spielen, lassen sich mit einer DS Flashkarte Homebrew Apps wie Emulatoren und Spiele von unabhängigen Entwicklern abspielen.
EZ-Flash ist einer der ältesten noch aktiven Hersteller von Flashkarten für den Gameboy Advance und später für den DS und 3DS. Obwohl die frühen Produkte des Herstellers wie die EZ-Flash IV Lite Deluxe und EZ-Flash Vi keine allzu große Beliebtheit und Bekanntheit genossen haben, gab es mit dem EZ-Flash 3in1 Expansion Pack als Erweiterung für DS Flashkarten einen ersten Erfolg. Die GBA Erweiterung für DS und DS Lite, die nicht als eigenständige Flashkarte funktioniert, war populär genug, um in viele Menüs von Flashkarten, die mit der EZ-Flash Vi konkurrierten, aufgenommen zu werden. Beispiele dafür sind die CycloDS iEvolution und das Wood Menü der R4ids.cn Karten.
Als der Fokus des Marktes auf den 3DS gerückt ist, sind die Hauptmärkte von EZ-Flash schwieriger geworden. Der Gameboy Advance verlor an Relevanz und Nintendo DS Flashkarten wurden immer günstiger, sodass sich der Markt nicht mehr gelohnt hat.
Inzwischen hat sich die Situation des GBA Marktes geändert: die Konsole hat inzwischen einen kleinen Retro-Kult entwickelt und mit dem Everdrive GBA gab es einerseits neue Konkurrenz und andererseits den Beweis, dass sich der Verkauf von teuren Flashkarten lohnen kann. So hat EZ-Flash die EZ-Flash OMEGA herausgebracht, für die es später eine Verbesserung gab: die EZ-Flash OMEGA Definitive Edition. Mit dieser Karte konnte EZ-Flash auf dem kleinen GBA Markt zeigen, dass sie gute und (im Vergleich) günstige Flashkarten entwickeln können.
Nach der EZ-Flash Junior, einer Flashkarte für Gameboy und Gameboy Color Konsolen, versucht sich das Team nun ein weiteres Mal an dem Nintendo DS. Allerdings lässt sich der Markt der Nintendo DS Flashkarten heute nicht mit dem Gameboy Advance Markt vergleichen: die Preise sind nach wie vor sehr niedrig und die zwei wichtigsten Typen von Flashkarten, die es auf dem Markt gibt, haben eine sehr gute Kompatibilität mit DS Spielen und Konsolen. Ob sich die EZ-Flash Parallel auf diesem Markt behaupten kann, oder ob sie den Preis nicht wert ist, schauen wir in diesem Review. Einen Vergleich mit den anderen DS Flashkarten auf dem Markt gibt es hier.
Die Flashkarte wurde von eigenem Geld bei Aliexpress gekauft. Sie kann mit den Suchbegriffen "EZ Parallel" für zum Zeitpunkt des Reviews ungefähr 20€ gefunden werden.

Offizielle Funktionen (von der Website des Herstellers; frei ins Deutsche übersetzt):
  • Unterstützt DS Spiele auf allen Nintendo DS/3DS Konsolen und allen Zwischenstufen, inklusive iQue Produkten
  • Betrieben mit unabhängigem FPGA Chip (im Original wird chinesische Herkunft betont)
  • Energiesparendes Design
  • Verwendung eines Wood-Kernels, der vom EZ-Flash Team gepflegt und aus der Community unterstützt wird
  • Kompatibel mit Wood-Skins aus der Community
  • Unterstützt FAT32 Speicherkarten mit 4GB bis 32GB
  • Unterstützt Cheats
  • Unterstützt Soft-Reset
  • Die Cartridge unterstützt NTRBoot ohne einen Flasher
  • Keine Zeitbombe

2. Verpackung und Inhalt


Die EZ-Flash Parallel wird in einem relativ einfach bedruckten, roten Karton geliefert. Neben dem Logo auf der Vorderseite gibt es auf der Rückseite den Hinweis, dass es Support auf www.ezflash.cn gibt. Außerdem gibt es ein CE-Symbol. Der Karton ist fast so groß wie zwei aufeinandergestapelte DS Lite oder DSi Konsolen.
In dem Karton gibt es eine Einlage aus durchsichtigem Plastik, in der die Flashkarte steckt. In meinem Fall waren sowohl die Einlage aus Plastik, als auch die Flashkarte selbst falsch herum in der Box. Weiteren Lieferumfang wie ein MicroSD Lesegerät oder eine Handschlaufe gibt es nicht. Insbesondere im Vergleich zur EZ-Flash Vi ist der Lieferumfang sehr minimalistisch gehalten.


3. Qualität der Hardware

Beim Anblick der EZ-Flash Parallel fällt direkt auf, dass die Plastikschale der Flashkarte durchsichtig ist. Die Designsprache ist einheitlich zur EZ-Flash Junior und zur EZ-Flash OMEGA Definitive Edition. Neben der durchsichtigen Schale, die bei der Parallel im Vergleich zu den anderen Karten wirklich klar durchsichtig ist, gibt es eine schwarze Leiterplatte, bei der die Kontakte und das EZ-Flash Logo goldene Akzente bilden. Passend zu dem goldenen Akzent sind Schriftzug und Logo in die Plastikhülle der Karte eingraviert.
Eine durchsichtige Schale, durch die man die Leiterplatte erkennen kann, sieht natürlich sehr gut aus. Allerdings habe ich Bedenken, ob Kratzer, die beim Entfernen der Flashkarte aus der Konsole entstehen können, nicht ebenso gut in der durchsichtigen Schale sichtbar sein werden.
Eine weitere Besonderheit ist, dass der MicroSD-Schacht an der Seite der Flashkarte platziert ist. So fällt er bei der Verwendung der Karte in der Konsole nicht auf - allerdings lässt sich so die MicroSD Karte schwieriger austauschen und die durchsichtige Cartridge fällt im Vergleich zu anderen DS Modulen ohnehin auf.
Leider lässt sich die Karte nicht einfach öffnen. Dafür lassen sich die Komponenten durch das durchsichtige Plastik erkennen, ohne die Platte zu entfernen. Es gibt einen P25Q32SH FLASH-Speicher von Puya Semiconductor mit 4MB Speicherplatz, einen GW1N-LV9 FPGA, natürlich den MicroSD Kartenschacht und einige weitere Komponenten wie Widerstände und Kondensatoren.
Bei dem FPGA handelt es sich um eine Ausführung, die Logikelemente im vierstelligen Bereich hat. Das reicht für die Funktionalität als Flashkarte, aber nicht wie im Internet vermutet für die Emulation anderer Konsolen, wie die Supercard DSTWO Plus es kann. Die Nutzung von FPGAs in DS Flashkarten ist darüber hinaus nicht ungewöhnlich und macht diese Flashkarte nicht besser oder schlechter als andere Produkte. Ein Beispiel für eine andere Flashkarte, die einen FPGA enthält, ist die Galaxy Eagle i.
Leider kann ich den geringen Energieverbrauch, den sich das EZ-Flash Team durch den verwendeten FPGA Typ verspricht, nicht objektiv genug testen. Allerdings ist der Energieverbrauch von den meisten DS Flashkarten in einem akzeptablen Bereich, wenn man ihn mit originalen Spielen vergleicht. Eine Halbierung der Akkulaufzeit, wie man sie von der originalen EZ-Flash OMEGA kennt, würde ich bei dieser Flashkarte mit diesem FPGA nicht erwarten.
Ein Manko an dem neusten Produkt von EZ-Flash ist, dass es wie schon bei der EZ-Flash Vi zwischen den Kontakten keine Stege/Abstandshalter gibt. Originale Spiele und einige Flashkarten haben diese Stege, damit die Kontakte vom Kartenschacht der Konsole zu den Kontakten der Karte geführt werden und es keine Kontaktprobleme gibt.


4. Bedienung

Die Bedienung dieser Flashkarte ist deckungsgleich mit anderen DS Flashkarten. Dadurch, dass das EZ-Flash Team das quelloffene Wood-Menü nutzt, dürften viele das Interface bereits kennen. Allerdings verstößt der Hersteller der Karte mit dem Menü gegen Open-Source Lizenzen.

Installation

Die Installation der EZ-Flash Parallel unterscheidet sich nicht von anderen DS Flashkarten. Der Kernel bzw. das Menü muss beim Hersteller heruntergeladen und auf die SD Karte entpackt werden. Den richtigen Kernel gibt es in dem "EZ-Flash Parallel"-Tab auf der Seite. Danach sollte es direkt im Hauptverzeichnis der SD Karte (SD:\) eine "EZDS.dat"-Datei und einen "_ezds"-Ordner geben. Darüber hinaus können DS Spiele und Homebrew Apps auf die SD Karte kopiert werden. Bestimmte Ordner, die dafür vorgegeben sind, gibt es nicht.
Auf der Herstellerseite gibt es ebenso eine Bedienungsanleitung für die Karte.

Bedienung

Nach dem Starten der Karte, die in den Menüs der DS Konsolen als eine japanische Version von Harvest Moon angezeigt wird, befindet man sich in einem Dateibrowser. Auf dem oberen Bildschirm wird ein Kalender angezeigt.
Mit dem Steuerkreuz kann man eine Datei auswählen, mit der "A"-Taste die ausgewählte Datei starten oder den Ordner öffnen und mit der "B"-Taste das übergeordnete Verzeichnis öffnen. Auf der obersten Ebene gibt es neben "microSD Card", womit die Dateien von der Speicherkarte in der Flashkarte gesehen und gestartet werden können, die Optionen "Favorites" und "Slot2 Card". Letzteres ermöglicht es, Module im GBA Schacht von DS und DS Lite Konsolen zu starten. In neueren Wood-Versionen wird "Slot2 Card" auf DSi oder 3DS Konsolen ausgeblendet - das EZ-Flash Menü zeigt es noch an.
Mit der "Select"-Taste lässt sich die Ansicht im Dateibrowser ändern (z.B. gibt es eine Liste ohne Icons).
Mit der "Y"-Taste lässt sich ein Menü mit den Einstellungen für das aktuell ausgewählte Objekt öffnen. Wenn ein DS-Spiel ausgewählt wurde, können mit der "X"-Taste die Cheats ausgewählt und mit der "Y"-Taste einige Einstellungen für das Spiel vorgenommen werden.
Dazu zählen die Größe der Speicherdatei und die Sprache. Außerdem lassen sich Softreset und Cheats aktivieren und deaktivieren.
Drückt man anstelle dessen die "START"-Taste, so öffnet sich ein Kontextmenü. Hier können Dateioperationen wie Kopieren oder Ausschneiden vorgenommen werden. Außerdem gibt es die Optionen "Settings", "Help" und "Tools". Letztere Option bietet Einstellungen für das EZ-Flash 3in1 Expansion Pack. Dazu später mehr.
Unter "Help" kann die Tastenbelegungen angezeigt werden. Außerdem gibt es Hinweise auf die Menüversion und die Hardware: "EZDS kernel 1.03 HW: 01".

Optionen

Wählt man in dem Kontextmenü "Settings" aus, so landet man in dem Optionsmenü. Zuerst kann hier in dem "System Settings"-Tab der Skin angepasst werden. Weitere Skins können, wenn sie dem Wood Skinschema entsprechen, in den Dateipfad "SD:\_ezds\ui" kopiert werden. Außerdem lassen sich hier die Sprache des Menüs, die Dateitypen, die im Dateibrowser angezeigt werden sollen und ein "Safe Mode" einstellen. Von dem "Safe Mode" würde ich die Finger lassen, da er für Kinder gedacht ist und sich nicht auf der Konsole deaktivieren lässt. Als Sprachen stehen nur Englisch und Chinesisch zur Verfügung, obwohl es Übersetzungen von Wood R4 in andere Sprachen gibt.
In dem zweiten Tab mit den "Interface settings" kann man u.a. auswählen, ob die Punkte im Dateibrowser schnell scrollen sollen und ob die Uhr auf dem oberen Bildschirm 12 oder 24 Stunden haben soll.
Die "File system settings" erlauben es, versteckte Dateien anzuzeigen. Außerdem können ROMs beim Kopieren mit der internen Kopierfunktion gekürzt werden. Dabei werden am Ende der ROM nicht genutzte Bereiche "rausgeschnitten", die nur dort sind, damit die ROM-Größe einer ganzen Zweierpotenz entspricht (z.B. 64MB anstelle von 59MB). Am Ende gibt es die Option "Save extension", mit der die Dateiendung von Speicherdateien eingestellt werden kann. Hier empfehle ich, ".sav" auszuwählen, weil das der Standard bei DS Flashkarten ist. Nach der Aktualisierung des Menüs kann es sein, dass die Auswahl wiederholt werden muss.
Unter "Patches" lassen sich Cheats in Spielen und Softreset für Spiele und Homebrew aktivieren. Reset bzw. Softreset ermöglicht es, mit der Tastenkombination "L", "R", "A", "B" und "Steuerkreuz unten" zurück in das Menü der Flashkarte zu gelangen, ohne die DS Konsole neu starten zu müssen. Einige Spiele frieren ein, wenn sie nach einem Softreset und nicht nach einem Neustart der Konsole gestartet wurden.
Die letzte Option "GBA settings" bietet die Möglichkeit, den Schlafmodus in GBA Spielen zu patchen, ein Backup des Speicherstandes (vmtl. für das EZ-Flash 3in1 Expansion Pack) beim Starten der Flashkarte zu erstellen und auszuwählen, ob GBA Flashkarten standartmäßig im GBA oder im DS Modus gestartet werden sollen. Diese Option ist nur für ältere GBA Flashkarten interessant, weil neuere Modelle keinen DS Modus haben.
Cheats werden aus einer usrcheat.dat-Datei in dem Verzeichnis "SD:\_ezds\cheats\usrcheat.dat" gelesen. Die Datei folgt dem Action Replay Cheatformat, das von fast allen DS Flashkarten genutzt wird.

Favoriten

Nintendo DS Apps können in einem eigenen Favoriten-Ordner gespeichert werden. So lassen sie sich schnell öffnen. Dazu müssen sie mit dem Dateibrowser ausgewählt werden, in dem Kontextmenü kopiert und dann im Favoritenordner eingefügt werden. Mit der "X"-Taste kann man jederzeit schnell in den Favoriten-Ordner gelangen.


5. Kompatibilität

Bei dem Testen der Flashkarte mit unterschiedlichen Nintendo DS Konsolen (DS Lite, DSi und 3DS) gab es keine Kompatibilitätsprobleme. Im Menü der Konsole wird die Flashkarte als japanische Version von Harvest Moon Sunshine Islands bzw. "Bokujou Monogatari - Kimi to Sodatsu Shima" angezeigt. Dadurch kann die Karte DSi und 3DS Konsolen überlisten, sie zu starten. 3DS Spiele können mit der Flashkarte nicht abgespielt werden. Nur Nintendo DS Spiele auf allen Konsolen, die DS Karten abspielen können.

Geschwindigkeit

Beim Testen der Karte ist mir aufgefallen, dass sie für eine DS Flashkarte relativ langsam ist. In vielen Spielen fällt das Problem nicht auf, weil der Datenzugriff nicht so zeitkritisch ist. In einigen für die Konsole anspruchsvollen Spielen sind mir kleinere bis größere Probleme wie stockende Tonwidergabe, niedrige Framerates und Freezes in Videos aufgefallen. Eine genauere Übersicht gibt es folgend in der Kompatibilitätsliste.
Von diesen Geschwindigkeitsproblemen der Karte haben schon mehrere Personen berichtet. Um den Eindruck mit Zahlen zu untermauern, wurde auf der Karte ein SD Benchmark ausgeführt. Folgend sind die Ergebnisse aufgelistet, die mit einer Sandisk Extreme Pro 32GB erzielt wurden. Andere Besitzer der Karte berichten von ähnlichen Werten. Der "normale" Wert bezieht sich auf einen groben Mittelwert von anderen DS Flashkarten.
  • Zufälliges Lesen: 1.8MB/s (normal: 4MB/s)
  • Zufälliges Schreiben: 0.11MB/s (normal: 3MB/s)
  • Sequenzielles Lesen: 1.8MB/s (normal: 4MB/s)
  • Sequenzielles Schreiben: 0.18MB/s (normal: 3MB/s)
Die Werte für das Schreiben auf die Cartridge sind nicht ganz so wichtig, weil das Spielerlebnis hauptsächlich durch die Lesegeschwindigkeit vorgegeben wird. Dort liegt die Karte allerdings auch nicht gut: sie ist ungefähr halb so schnell wie andere DS Flashkarten und knapp ein viertel Mal so schnell wie schnelle originale Cartridges, die laut gbatek mit 6.7MB/s lesen können.
Es ist theoretisch möglich, dass der FPGA genügend Spielraum hat, um bessere Geschwindigkeiten zu erreichen und dass das Problem mit einem FPGA Update behoben wird. Allerdings gab es bisher kein solches Update, es wurde keins angekündigt und so wie es steht, ist die Karte deutlich langsamer als andere DS Flashkarten oder originale Spiele. Dieses Problem fällt nicht in jedem Spiel auf, aber bei anspruchsvollen Spielen kann es zu einer Vielzahl von Problemen kommen, die mal weniger und mal mehr schwerwiegend sind.

Kompatibilität mit Software

Die folgende Kompatibilitätsliste der Flashkarte mit Spielen und Homebrew Apps ist nicht final. Durch Updates der Karte kann die Kompatibilität verbessert werden. Die Tests wurden mit der Version 1.03 des Wood Kernels durchgeführt.
Was nicht funktioniert, aber nicht für jedes Spiel einzeln aufgelistet ist, ist der nicht funktionale Schlaf-Modus. Wenn man den DS während ein Spiel läuft zusammenklappt, "schläft" das Spiel nicht, sondern es läuft stotternd weiter.

DS Spiele
- Anno Erschaffung einer neuen Welt: Keine Probleme
- Asterix Brain Trainer: Keine Probleme
- Bibliothek der klassischen Bücher: Keine Probleme
- Fastfood Panic: Keine Probleme
- Lego Fluch der Karibik: Keine Probleme
- Lego Rockband: Keine Probleme
- Metroid Prime Pinball: Keine Probleme, teilweise Audio-Aussetzer
- New Super Mario Bros (Wii U VC): Keine Probleme
- Prince of Persia The forgotten Sands: Freezt im Introvideo, ist aber spielbar
- Trackmania Turbo: Keine Probleme
- Transformers: Autobots: Bildschirm flimmert etwas schwarz, sonst keine Probleme
- Pokémon Schwarze Edition 2: XP Bug (ERF. Leiste wird angezeigt aber füllt sich nicht)
- Wall-E: Keine Probleme
- Zelda Phantom Hourglass (Wii U VC): Keine Probleme

DS Homebrew
- cheretic: Keine Probleme
- DiagnoSe: Keine Probleme. SRAM Test bleibt bei "reading SRAM"
- DSCraft (FAT): Keine Probleme
- DSCraft (Nitro): Keine Probleme
- DSDOOM: Keine Probleme
- DSOrganize: Keine Probleme
- dualHexen MOD: 2 schwarze Bildschirme
- Eurotunnel: Keine Probleme
- EverlastingTH: Keine Probleme
- Fireworlds: Keine Probleme
- Rapid Roll: Keine Probleme
- Scribble Jump: Keine Probleme
- World of Sand DS: Keine Probleme
- Brick Breaker V1.0: Keine Probleme
- OpenTTD: Keine Probleme
- Spider Solitaire: Freezt beim 1. Tipp
- Quake 2: Keine Probleme

Emulatoren
- NesDS 1.3a: Keine Probleme (multiplayer)
- Gameyob: Keine Probleme
- GBARunner2 (ARM7): Keine Probleme
- jEnesisDS: Keine Probleme
- SNEmulDS: weißer oberer und schwarzer unterer Bildschirm


6. Weitere Funktionen

Neben den vielen Einstellungsmöglichkeiten, die in diesem Review bereits besprochen wurden, bietet die EZ-Flash Parallel ein paar weitere Funktionen.

NTRBoot

NTRBoot ist eine Methode, eine Custom Firmware auf einem Nintendo 3DS zu installieren. Das ist möglich, weil der 3DS mit einer Tastenkombination "von einer DS Karte" booten kann - so, wie Computer von einem USB Stick oder einer SD Karte starten können.
Ältere DS Flashkarten müssen neu beschrieben werden, damit sie die gewünschten Startbedienungen für den 3DS enthalten. Bei der EZ-Flash Parallel ist das nicht nötig. Sie erkennt automatisch, ob sie für NTRBoot genutzt wird. Schalter o.ä. sind nicht nötig. Damit dürfte die EZ-Flash Parallel die einfachste Flashkarte sein, um NTRBoot zu installieren.

EZ-Flash 3in1 Expansion Pack Support

Der Wood R4 Kernel unterstützt das EZ-Flash 3in1 Expansion Pack. Allerdings ist die Unterstützung in der Version, auf der das EZ-Flash Parallel Menü basiert, unvollständig. In meinem Fall hat Rumble in Spielen funktioniert aber es konnten keine GBA Spiele auf die Slot-2 Erweiterung geladen werden und der Browser hat auch keinen zusätzlichen RAM erkannt. Das ist besonders enttäuschend, weil das EZ-Flash 3in1 Expansion Pack vom gleichen Hersteller kam und die EZ-Flash Vi vollständig mit der Erweiterung kompatibel war.
Ebenso ist es enttäuschend, dass die EZ-Flash OMEGA Definitive Edition nicht in das DS Menü integriert wurde. Die GBA Flashkarte lässt sich wie mit jedem legitimen DS Spiel und wie mit jeder DS Flashkarte im MODE-B als Rumble- oder RAM-Erweiterung nutzen. Allerdings muss für den Wechsel ein kleiner Schalter an der Karte umgelegt werden. Ich hätte mich darüber gefreut, wenn die EZ-Flash Parallel automatisch den Modus der OMEGA Definitive Edition für das ausgewählte Spiel anpassen würde - wie es bei dem EZ-Flash 3in1 Expansion Pack gedacht war. Ebenso wäre es gut, wenn Dateien zwischen der EZ-Flash Parallel und der OMEGA kopiert werden könnten.


7. Fazit

Meine abschließende Bewertung der Karte könnte etwas kleinlich wirken. Das Problem ist, dass es in der Vergangenheit sehr gute Flashkarten für den Nintendo DS gab, mit denen sich die EZ-Flash Parallel messen muss. Auch im derzeitigen Markt gibt es noch sehr günstige Karten, die die Bedürfnisse von fast allen Kunden problemlos erfüllen dürften.
Bei der Ankündigung der EZ-Flash Parallel habe ich mir viele Dinge vorstellen können. Vielleicht arbeitet die Flashkarte gut mit den anderen Produkten von EZ-Flash zusammen? Vielleicht unterstützt die Flashkarte den DSi Modus mit DSi Spielen? Vielleicht entwickelt EZ-Flash ein frisches Menü, das Funktionen wie Real Time Save unterstützt? Irgend einen Vorteil gegenüber Konkurrenzprodukten habe ich erwartet.
Stattdessen gibt es einen mittelmäßigen Wood R4 Klon, von denen es schon haufenweise gibt. Die Karte funktioniert mit allen Konsolen. Das kann man heutzutage als Voraussetzung für eine neue Flashkarte sehen. Außerdem unterstützt sie NTRBoot. Das tut die Ace3DS X ebenso. Die Kompatibilität zu Spielen ist durch das Menü an sich nur okay und wird weiter dadurch ausgebremst, dass die EZ-Flash Parallel im Vergleich zu anderen DS Flashkarten sehr langsam ist.
Das vielleicht stärkste Argument für die EZ-Flash Parallel ist das Aussehen. Durchsichtige Hüllen sind immer cool und mit der Leiterplatte reiht sich die Karte mit den andere Produkten von EZ-Flash ein. Allerdings ist das Aussehen kein gutes Argument, eine Flashkarte zu kaufen, die die meiste Zeit im Schacht einer Konsole stecken wird. Außerdem ist der Sticker der Ace3DS X auch cool.
Ich kann nachvollziehen, dass es sich für EZ-Flash in dem aktuellen Markt nicht lohnt, viel Geld in die Entwicklung der Software für eine Flashkarte zu investieren. Wenn es auf dem Markt haufenweise Flashkarten für unter 10€ gibt, dann lohnt sich das einfach nicht. Allerdings hätte man es dann auch gleich bleiben lassen können. Im direkten Vergleich zu anderen billigen Karten wie der Ace3DS X lohnt sich die Parallel nur, wenn der Preis niedriger ist. Alternativ hätte man vielleicht noch ein paar Monate Entwicklung in die Spielekompatibilität und die Optimierung des SD Zugriffes stecken müssen, damit die Karte mit mehr Spielen kompatibel ist. Im aktuellen Zustand ist die Konkurrenz günstiger und besser.

Positiv:
- Unterstützt NTRBoot
- Durchsichtige Hülle optisch ansprechend
- Nutzt Wood Menü
- Mit allen DS, DSi und 3DS Konsolen kompatibel
- EZ-Flash scheint die Karte erstmal aktiv zu unterstützen

Negativ:
- Sehr langsam
- Keine Stege zwischen den Kontakten
- Mäßige Kompatibilität mit Spielen
- Einige Bugs (z.B. Sleep Modus)
- Weniger Funktionen als Vorgänger (EZ-Flash Vi hatte Real Time Save)
- EZ-Flash 3in1 Kompatibilität eingeschränkt (nur Rumble)
- Keine gute Zusammenarbeit mit EZ-Flash OMEGA Definitive Edition
- Übertrieben große Verpackung
- Relativ teuer
- Kein deutsches Menü

11 März 2024

GBxCart RW v1.4b Pro Review (insideGadgets.com)


Inhalt:
  1. Überblick
  2. Qualität der Hardware
  3. Bedienung
  4. Kompatibilität
  5. Fazit

1. Überblick

In diesem Blog geht es u.a. darum, wie man ROMs von Retro-Spielen bekommen kann. Neben Spielekollektionen, die häufig die ROMs älterer Spiele enthalten, gibt es die Möglichkeit, die originalen Module auszulesen. Während Game Boy Advance, Nintendo DS und Nintendo 3DS Spiele mit Konsolen und Flashkarten ausgelesen werden können, scheint das bei Game Boy-Spielen nicht so einfach zu gehen. Stattdessen gibt es zum Dumpen von Game Boy-Spielen, wie das Auslesen von Cartridges bezeichnet wird, USB-Lesegeräte, die mit einem Computer genutzt werden können. Auf diese Art erstellte Backups können beispielsweise genutzt werden, um in einem Emulator unterwegs gespielt zu werden. So muss man nicht die ganze Sammlung von Retrospielen parat haben und Gefahr laufen, dass man sie verliert oder dass sie gestohlen wird.
Es gibt noch weitere Gründe, weshalb es sinnvoll sein kann, alte Game Boy-Cartridges auslesen zu können. Viele Spielemodule aus der Zeit enthalten Batterien, um den Speicherstand zu behalten. Leider sind die Batterien bei immer mehr Cartridges leer, wodurch die Gefahr besteht, dass die Speicherstände verloren gehen. Mit einem entsprechenden Lesegerät lässt sich der Speicher auslesen und ein Backup auf einem Computer erstellen, das bei einer leeren Batterie nach dem Einsetzen eines neuen Energiespeichers wiederhergestellt werden kann.
Ein Hersteller eines solchen Adapters ist insidegadgets.com. Das in diesem Review getestete "GBxCart RW v1.4b Pro"-Produkt mit USB-C Anschluss wurde von eigenem Geld bei dem offiziellen Verkäufer Mod in France gekauft.

Offizielle Funktionen (von der Website, frei ins Deutsche übersetzt):

  • Sichere ROMs von Spielen auf deinem PC
  • Sichere Speicherstände von Spielen auf deinem PC
  • Stelle Speicherstände von deinem PC wieder her
  • Schreibe ROMs auf unterstützte Flashkarten
  • Unterstützt Gameboy, Gameboy Color und Gameboy Advance Module mit automatischer Erkennung der ROM-Größe
  • Unterstützt SRAM/Flash/EEPROM für Gameboy Advance Module mit automatischer Speichertyp-Erkennung
  • Nutzung mit GUI oder Eingabeaufforderung
  • Sichere GB Kamera (Aktive Bilder oder alle Bilder) als BMP mit dem ein-Klick-Programm GB Camera Saver
  • GUI hat Option, automatisch aktuellen Tag/Zeit beim sichern des Speicherstandes hinzuzufügen
  • Unterstützt Lesen von GB Sachen ROM Mapper
  • Unterstützt dank Lesserkuma mit FlashGBX MBC6, MBC7, MMM01, M161, TAMA5, DACS und GBA Video (einige benötigen neue Board Revision)


2. Qualität der Hardware

Da das Gerät nur in einer antistatischen Hülle mit einem Aufkleber, der den Inhalt beschreibt, ausgeliefert wird, geht es direkt mit der Hardware weiter. Das Lesegerät wird als "nackte" Leiterplatte ohne eine Hülle o.ä. verkauft. Als Hülle kann z.B. eine leicht veränderte GBA Cartridge-Schale genutzt werden. Ebenso ist kein USB-Kabel im Lieferumfang enthalten.
Neben dem Schacht für Game Boy und Game Boy Advance Spiele gibt es auf der dunkelblauen Leiterplatte einige Komponenten. Es gibt einen Microchip AVR64DA64 Microcontroller, einen CH340C USB zu UART Converter, natürlich den USB-C Anschluss um das Lesegerät mit einem Computer zu verbinden und einige kleinere Komponenten wie Kondensatoren und Widerstände. Außerdem gibt es LEDs mit den Beschriftungen Power, Status und Mode. Zwischen den Power und Status LEDs gibt es eine Taste.
Auf der Seite mit den Komponenten steht der Produktname "insideGadgets GBxCart RW v1.4b Pro" mit einem Insidegadgets-Logo rechts daneben. Die Rückseite der Leiterplatte ziert eine aufgedruckte Grafik des Artikels sowie der Text "THANKS FOR SUPPORTING GBXCART!". Komponenten gibt es auf dieser Seite nicht.



3. Bedienung

Zur Verwendung dieses Produkt wird ein Computer benötigt, an den das Lesegerät über USB-C angeschlossen werden kann.

Installation

Für dieses Produkt sollte Python installiert sein. Mit einer Python-Installation kann die Anwendung mit dem Befehl "pip3install "FlashGBX[qt6]"" installiert werden. Alternativ gibt es für Windows eine portable-Version und einen Installer. Weitere Informationen dazu gibt es in der offiziellen Anleitung. Für Anfänger ist es am einfachsten, den Windows Installer zu verwenden. Hier wird direkt der richtige Treiber installiert.
Nach der Installation der Anwendung kann der Game Boy Reader über ein USB-C Kabel mit dem Computer verbunden werden.

Vorbereitung

Zuerst, noch bevor eine Cartridge in den Reader gesteckt wird, sollte unter "Options" das richtige System, dessen Cartridge ausgelesen werden soll, ausgewählt werden. Game Boy-Spiele benötigen eine Spannung von 5V, während Game Boy Advance-Spiele mit 3.3V betrieben werden. Gerade bei billigen Game Boy Advance Cartridge Kopien kann es sein, dass sie durch eine Spannung von 5V kaputt gehen.
Ebenso sollten die Kontakte der Cartridges, die gelesen oder beschrieben werden sollen, vor der Verwendung mit dem GBxCart RW gereinigt werden. Natürlich sollte kein Wasser genutzt werden, das zu Oxidation der Kontakte führen würde. Ich habe Wattestäbchen genutzt, die in Spiritus getaucht waren. Nach einer kurzen Trocknungszeit ist der Spiritus verdampft und die Cartridge kann gelesen werden. Das Reinigen der Cartridges hat die Erfolgsrate beim Lesen und Schreiben der Cartridges stark erhöht und bewahrt die Kontakte des Readers davor, langfristigen Schaden durch Verschmutzung zu nehmen. Die Nachbauten der Gameboy-Modulschächte, die heutzutage in neuen Produkten wie dem GBxCart RW verbaut werden, sind qualitativ leider nicht auf dem Niveau der originalen Schächte.

Bedienung der Software

Bevor die meisten Schaltflächen der Software genutzt werden können, muss der Reader damit verbunden werden. Wenn er das noch nicht ist, kann man in der unteren Leiste auf "Connect" klicken. Es wird empfohlen, den Reader mit "Disconnect" zu trennen, bevor man die Cartridge wechselt.
Wenn der Reader verbunden werden kann, leuchtet die "Mode"-LED auf dem Reader blau. Zurück in der Software, links neben der Taste zur Verbindung, gibt es ein "Tools"-Menü mit einer Option um die Bilder einer Game Boy Kamera anzuschauen und eine Option um den Reader zu aktualisieren. Zwischen "Tools" und "Connect" gibt es einige Konfigurations-Optionen, die beim übernächsten Punkt besprochen werden.
Nun kann der Modus wie bereits beschrieben auf "Game Boy" oder "Game Boy Advance" gestellt werden. Wenn eine neue Karte in den Reader gesteckt wurde, kann man auf "Refresh" klicken, damit die Software Informationen dazu anzeigen kann. Das umfasst den Namen, den Code, die Revision, ob die Cartridge eine Echtzeit-Uhr hat (das betrifft hauptsächlich Pokémon-Spiele) und ob die Prüfsummen erfüllt sind. Bei einer beschreibbaren Karte, beispielsweise einem Bootleg oder einer "Ein-Spiel-Flashkarte", kann man darüber hinaus auf "Analyze Flash Cart" klicken. Danach werden Informationen zur Hardware der Flashkarte angezeigt. Flashkarten mit MicroSD-Schacht für mehrere Spiele werden von dem GBxCart RW nicht unterstützt.
Die beiden mittleren Tasten, "Backup ROM" und "Backup Save Data", können mit normalen Cartridges und mit Bootlegs genutzt werden. Die erste Option erstellt ein Backup des Spiels im Reader auf dem Computer und die zweite Option ein Backup der Speicherdaten. Beide können danach z.B. in Emulatoren oder mit Flashkarten genutzt werden.
Die nächste Taste ermöglicht es, eine ROM-Datei auf eine Cartridge zu schreiben. Das geht nicht mit gewöhnlichen Cartridges, da sie ROM (Read-Only-Memory, "rein lesbaren Speicher") nutzen. Viele Bootlegs, Homebrew Cartridges und Flashkarten sind jedoch beschreibbar, da sie anstelle von in geringen Stückzahlen teurem ROM sogenannten FLASH-Speicher nutzen, der wieder beschreibbar ist. Von Nintendo gibt es beispielsweise beschreibbare Cartridges für Entwickler und eine beschreibbare "Nintendo Power Cartridge". Mit dieser Option lassen sich Spiele auf beschreibbare Module laden.
Als Letzte der Optionen gibt es den Punkt "Write Save Data". Damit kann ein Speicherstand auf eine Cartridge geschrieben werden. Das geht auch mit originalen Cartridges. Diese Option kann sinnvoll sein, wenn ein in einem Emulator angefangener Speicherstand auf einer Konsole fortgesetzt werden soll oder wenn die Batterie in der Cartridge leer ist, ausgetauscht wurde und ein Backup des Speicherstands wieder auf das Modul geschrieben werden soll.
Insbesondere beim Kopieren von Game Boy Advance-Spielen ist aufgefallen, dass der GBxCart RW im Vergleich zu einem Nintendo DS beim Auslesen sehr langsam ist. Allerdings lassen sich mit einem Nintendo DS keine Game Boy oder Game Boy Color Spiele kopieren und auch das Auslesen und beschreiben von Speicherständen ist nicht in jedem Fall möglich.

Homebrew und Backups auf Cartridges schreiben

Wie bereits erwähnt, können Backups von Spielen und Homebrew Apps auf Cartridges geschrieben werden, damit sie danach wie eine originale Game Boy oder Game Boy Advance Cartridge genutzt werden können. Allerdings muss bedacht werden, dass das neue Spiel in den Speicher der Cartridge passen muss und der Speicher für Spielstände muss entweder direkt kompatibel sein oder gepatcht werden.
Im Klartext bedeutet es, dass die Größe der ROM nicht größer als der Speicher auf der Cartridge sein darf. Bei einigen Bootlegs, die neu beschrieben werden können, wird ein kleiner Speicher installiert, wenn kein größerer nötig ist. Ebenso muss bei Game Boy-Spielen der Mapper in der Cartridge zu dem Mapper, den die ROM nutzt, kompatibel sein.
Auch der Speicherchip in der Cartridge muss entweder groß genug oder größer als der des Originals sein, damit das Spiel speichern kann. Ebenso muss die Technologie, die in der Cartridge zum Speichern genutzt wird, entweder mit der ROM übereinstimmen oder kompatibel sein. Diese Thematik wurde bereits hier besprochen.
Wenn diese Punkte bedacht werden, sollten die meisten beschriebenen Cartridges problemlos funktionieren. Damit Spiele mit zusätzlicher Hardware (z.B. Gyrosensoren oder Rumble) richtig funktionieren, wird entweder eine teure beschreibbare Game Boy-Cartridge benötigt, die diese zusätzliche Hardware hat, oder das Spiel muss gepatcht werden, um die Notwendigkeit der zusätzlichen Hardware zu entfernen.
Einige beschreibbare Cartridges mit zusätzlicher Hardware werden direkt von insidegadgets verkauft. Außerdem verkauft der Hersteller einige Flashkarten für andere Systeme wie das ATARI 2600 und den SEGA Game Gear, die mit dem GBxCart RW beschrieben werden können.
Einige speziellere Bootlegs wie die 369in1 no Repeat GBA multigame-Card können durch die Möglichkeit, neu beschrieben zu werden, für viele weitere Zwecke genutzt werden. So gibt es für die Karte ein neues Menü und sogar einen Patch, damit Video-ROMs automatisch nach Ende des Abschnitts zur nächsten ROM wechseln. So lassen sich beispielsweise Filme konvertieren, die deutlich größer als das eigentliche Limit von 32MB für Cartridges sind.

Konfiguration

Mit der "Config"-Option können einige Einstellungen in der Software vorgenommen werden. Sie sind folgend aufgelistet:
- Check for updates on application startup: suche beim Start des Programms nach Updates
- Append date & time to filename of save data backups: Füge dem Dateinamen eines Backups eines Speicherstandes Datum und Uhrzeit hinzu
- Prefer full chip erase: Bevorzuge beim Neubeschreiben von Bootlegs, den ganzen Chip zu löschen (kann Kompatibilität erhöhen)
- Verify transferred data: Prüfe, ob Daten richtig übertragen wurden (z.B. die ROM korrekt kopiert wurde)
- Limit voltage to 3.3V when detecting Game Boy flash cartridges: Einige schlechte Game Boy Flashkarten nutzen Logik, die auf 3.3V ausgelegt sind. Diese können mit dieser Option geschützt werden
- Limit baud rate to 1Mbps for GBxCart RW v1.4 devices: Begrenzt die Übertragungsgeschwindigkeit bei entsprechenden Geräten
- Always generate ROM dump reports: Gebe Informationen zum Kopiervorgang eines Spiels aus
- Use No-Intro file names: Nutze für Dumps die Namen der Kopien, die Online geteilt werden
- Re-enable suppressed messages: Zeige unwichtigere Nachrichten an (z.B. um Probleme zu finden)
- Open config folder: Öffne Ordner, in dem die Konfiguration gespeichert ist



4. Kompatibilität

Die GBxCart RW-Reihe dürfte eines der Tools zum Kopieren von Game Boy Spielen, sein, das die meisten Cartridges unterstützt. Neben klassischen Cartridges mit vielen unterschiedlichen Mappern und vielen Flashkarten, die beschrieben werden können, unterstützt das Produkt obskure Hardware wie die Game Boy Nintendo Power Cartridge, die Game Boy Kamera und unlizenzierte Mapper wie die von Datel und Sachen. Eine vollständige Liste der unterstützten Cartridges gibt es hier.
Neben Game Boy-Cartridges verkauft Insidegadgets ein-Spiel-Flashkarten für das Pokémon Mini, den Wonderswan, den Game Gear, das Atari 2600, das Supervision und den MegaDuck. Diese Cartridges, die von Insidegadgets hergestellt wurden, können auch mit dem GBxCart RW beschrieben werden. Dafür ist eine eigene Software von Insidegadgets nötig, die auf der Website der jeweiligen Flashkarte verlinkt ist. Außerdem benötigen einige der Karten einen zusätzlichen Adapter zum Beschreiben.
Ein Nachteil gegenüber der Nutzung einer Nintendo DS Konsole zum Lesen von Game Boy Advance-Spielen ist, dass dieses Produkt langsamer beim Auslesen ist. Dafür kann eine Nintendo DS Konsole keine Game Boy oder Game Boy Color Cartridges auslesen.
Für das Auslesen des GBA Spiels "Eragon", das 16MB groß ist, hat ein DS Lite mit GodMode9i 18 Sekunden benötigt, ein DS Lite mit GBA Backup Tool 54 Sekunden und der GBxCart RW 1 Minute und 53 Sekunden.

Dumpen (GB/C):

- Conker's Pocket Tales (MBC5): Keine Probleme
- Gargoyle's Quest (MBC1): Keine Probleme
- LEGO Island 2 - The Brickster's Revenge (MBC5): Keine Probleme
- Pinball - Revenge of the 'Gator (MBC1): Keine Probleme
- Pokémon Pinball (MBC5): Keine Probleme
- Quarth (MBC1): Keine Probleme
- SACHEN 4B-006 (Sachen): Keine Probleme
- Space Invaders (MBC1): Keine Probleme
- Tarzan (MBC5): Keine Probleme
- V-Rally - Championship Edition (MBC1): Keine Probleme

Dumpen (GBA):

- 369in1 Multigame Card: Keine Probleme
- Asterix & Obelix XXL: Keine Probleme
- Boktai - The Sun Is in Your Hand: Keine Probleme
- Classic NES Series - Ice Climber: Keine Probleme
- Eragon: Keine Probleme
- Mawaru - Made in Wario (JPN): Keine Probleme
- Shrek 2 (64MB GBA Movie): Keine Probleme

Schreiben (GB/C): 

- Grimace's Birthday (GB-M968, 5V): Keine Probleme

Schreiben (GBA):

- 369in1 Multigame Card: Freezt. Kann an Cartridge liegen
- EZ-Flash 3in1 Expansion Pack: Als "Generic ROM Cartridge (not rewritable)" erkannt
- Pokémon Bootleg: Keine Probleme



5. Fazit

Wenn es um das Erstellen von Backups und das Beschreiben von Bootlegs für Game Boy, Game Boy Color und Game Boy Advance geht, ist das GBxCart RW eines der besten Produkte, die es gibt. Die Anzahl an Flashkarten und besonderen Mappern, die dieses Lesegerät unterstützt, kann kaum eine andere Methode bieten. Ein Beispiel dafür ist der erfolgreiche Dump von Shrek 2 für den Game Boy Advance. Eine Cartridge, die einen 64MB großen Matrix-Speicher nutzt und mit vielen älteren Programmen nicht ausgelesen werden kann.
Dem gegenüber steht ein Preis, der mit 33 US-Dollar plus Versand aus Australien plus ggf. zusätzlichen Zollgebühren nicht gerade gering ist. Eine weitere Einschränkung ist, dass dieses Gerät nur zum Kopieren von Spielen aus der Game Boy-Reihe genutzt werden kann. Möchte man z.B. NES, SNES oder SEGA Mega Drive Spiele auslesen, wird ein anderes Gerät benötigt.
Solange es nur um Game Boy-Spiele geht, lohnt sich dieses Produkt denke ich schon. Man bekommt eine Lösung, die fast alle Cartridges unterstützt und gleichzeitig einfach genug ist, um von normalen Nutzerinnen und Nutzern verwendet zu werden.

Positiv:
- Kann Game Boy, Game Boy Color und Game Boy Advance-Spiele kopieren
- Kann Speicherstände von GB, GBC und GBA Spielen auslesen
- Mit einer Vielzahl von Game Boy Cartridges kompatibel
- Einfache Bedienung
- Prüft, ob Dump erfolgreich war
- Kann Game Boy Kamera-Bilder auslesen
- Kann Cartridges von Insidegadgets für weitere Konsolen beschreiben
- Hat USB-C Anschluss

Negativ:
- Nur für Game Boy-Spiele (inklusive Color und Advance)
- Unterstützt keine Flashkarten mit MicroSD Schacht (Everdrive, Supercard etc.)
- Cartridge-Schacht anfällig für Probleme durch Staub, Dreck usw.
- Wird ohne Hülle geliefert
- Relativ langsam
- Nicht günstig

09 Februar 2024

Nintendo Entertainment System-Controller Review (Nintendo Switch Online)


Struktur:
  1. Überblick
  2. Verpackung und Inhalt
  3. Qualität der Hardware
  4. Bedienung
  5. Kompatibilität
  6. Fazit

1. Überblick

Retro-Spiele werden immer beliebter. Neben einem florierenden Markt für gebrauchte Spiele und Konsolen gibt es unzählige neue Möglichkeiten, Spiele von damals mit moderner Technik zu spielen. Dabei ist die Authentizität der Erfahrung ein großer Diskussionspunkt. Ist es okay, die Spiele per Software-Emulation auf modernen Geräten zu spielen oder braucht es Hardware-Emulation oder sogar die originale Hardware für das originale Spielerlebnis?
Das Spielerlebnis entsteht nicht nur durch die Abspielmethode der Spiele, sondern auch durch Faktoren darum herum. Neben dem Bildschirm und einer Konsole oder einem Computer benötigen Videospiele zwingend eine Eingabemöglichkeit, meist einen Controller. Ohne wären es lineare Filme. Moderne Controller sind in Bezug auf die verfügbaren Tasten und die Form meistens sehr ähnlich. In der Bedienung macht es keinen großen Unterschied, welcher Controller für welches Spiel genutzt wird.
Bei älteren Eingabegeräten ist das jedoch nicht so: häufig gibt es viel weniger Tasten als bei modernen Controllern und meistens sind sie auf spezielle Art angeordnet. Neben der haptischen Erfahrung eines originalen Controllers hilft ein solcher dabei, einen Überblick über die verfügbaren Tasten und die richtige Tastenbelegung zu behalten. Es ergibt Sinn, ältere Spiele mit den Controllern zu spielen, für die sie entwickelt wurden.
Für viele klassische Controller gibt es inzwischen Nachbauten von den unterschiedlichsten Herstellern, die sich in Qualität und Authentizität stark unterscheiden. Ein solcher Controller, das NES30 Gamepad von 8Bitdo, wurde auf dieser Seite bereits besprochen. Darum soll es in diesem Review nicht gehen. Stattdessen geht es um einen modernen Controller im NES-Design, der von dem originalen Hersteller des Nintendo Entertainment Systems verkauft wird: Nintendo.
Dieser Controller kann nur käuflich erworben werden, wenn man ein kostenpflichtiges Nintendo Switch Online Abo hat. Er ist dafür gedacht, die NES-Spiele aus dem gleichen Abo spielen zu können. Für NES Spiele reicht die Basisversion des Abos.
In diesem Review wird besprochen, für welche Anwendungsfälle sich ein solcher Controller lohnt und mit welchen Geräten er kompatibel ist. Einen direkten Vergleich zu einem originalen Controller gibt es nicht. Die NES Generation war vor meiner Zeit und ich hatte nie einen originalen NES Controller in der Hand. Ein Vergleich wäre darüber hinaus nicht fair, weil originale NES Gamepads inzwischen mehrere Jahrzehnte alt sein können und dadurch können sich beispielsweise die Tasten anders als bei einem neuen Controller anfühlen. Dieses Review ist aus der Perspektive eines Gamers, der Interesse an Retro-Spielen hat aber nicht mit diesen aufgewachsen ist. Es ist keine nostalgische Perspektive auf den Controller, sondern eher ein Blick darauf, wie sich der Controller in der heutigen Zeit schlägt.
Der Controller wurde von eigenem Geld bei Nintendo gekauft. Einen Überblick über die offiziellen Funktionen gibt es leider nicht, weil die Website zu dem Controller kaum Informationen enthält, die aufgelistet werden könnten.


2. Verpackung und Inhalt

Die Verpackung der Controller gibt von Anfang an einen wertigen Eindruck, der für Sammlerinnen und Sammler gedacht ist. Um die eigentliche Verpackung vor Schäden durch den Transport zu schützen, gibt es einen Umkarton. Dieser ist in einem neutralen Braunton gehalten und gut verklebt.

In dem Schutzkarton gibt es einen bedruckten Karton, der das Produkt präsentiert. Dafür hat die Vorderseite eine Einbuchtung mit einer Plastikscheibe, durch die man die Controller innerhalb der Verpackung sehen kann. Die Plastikscheibe ist nur in den Karton gelegt und nicht dran festgeklebt.
Auf der Rückseite gibt es eine Grafik zur Verwendung der Controller und den Hinweis darauf, dass sie nur mit der NES - Nintendo Switch Online Software kompatibel seien. Ob das stimmt, wird im späteren Verlauf dieses Reviews geklärt. Außerdem gibt es den Hinweis "MADE IN CHINA" und weitere Informationen zu Controllern und Verpackung.
In der Packung gibt es eine Pappschale, in der die Controller liegen. Außerdem liegt lose an der Rückseite der Schale ein gefaltetes Papier mit Hinweisen zur Verwendung der Controller. Leider ist das Papier beim Auspacken der Controller in eine Teetasse gefallen, weshalb es davon kein Foto gibt. Immerhin ist die Verwendung der Controller weitestgehend selbsterklärend. Kabel o.ä. sind nicht im Lieferumfang des Controllers enthalten.


3. Qualität der Hardware


Die Controller selbst sind noch einmal in einer Plastiktüte verpackt, auf der ein Aufkleber mit der Seriennummer ist. Auf den Controllern selbst ist die Seriennummer nicht abgebildet.
Verglichen mit modernen Controllern sind die NES-Pads sehr einfach. Es handelt sich um einen Quader aus Hartplastik, der auf der Oberseite ein D-Pad und die Tasten A, B, START und SELECT hat.  Modernen Komfort wie gummierte Bereiche oder ergonomische Handbuchten sucht man bei diesen Controllern vergeblich.
Die Rückseite enthält sechs Löcher für Triwing-Schrauben, die das Gamepad zusammenhalten. Außerdem sind in das Plastik rechtliche Informationen eingraviert. Hier gibt es einen Unterschied zu originalen NES Controllern, bei denen nur grob halb so viele Informationen eingraviert sind.
Bei der Switch Online Variante gibt es an der Oberseite eine Joy-Con Schiene, wie man sie von den Joy-Cons kennt. Sie kann in eine Nintendo Switch Konsole geschoben werden, damit die Controller geladen werden. Außerdem gibt es dort die zusätzlichen Schultertasten L und R. Zwischen den Schultertasten gibt es eine SYNC-Taste und vier LEDs. An der Rückseite gibt es außerdem eine Einbuchtung mit einer Taste, um die Controller von der Joy-Con Schiene zu lösen und von der Konsole zu entfernen. Eine ähnliche Taste haben auch richtige Joy-Cons.
Beide Controller, die in dem Paket enthalten sind, unterscheiden sich leicht. Einer ist dafür ausgelegt, in die rechte Seite der Switch geschoben zu werden und einer ist für die linke Seite. Dadurch können beide Controller im Handheld Modus genutzt werden. Außerdem können die Controller nur über diese Schienen geladen werden, da sie keinen USB Anschluss oder vergleichbare Alternativen haben. Dadurch, dass sie größer als klassische Joy-Cons sind, passen sie in viele Ladestationen für Joy-Cons nicht rein.
Durch die gleiche Anordnung der Schultertasten bei Joy-Cons und den NES Controllern können die Handschlaufen für die Joy-Cons genutzt werden. Einige Leute finden es damit angenehmer, die Schultertasten zu nutzen. Nach meinem Empfinden bevorzuge ich die Controller allerdings ohne Handschlaufen.
Im Vergleich mit modernen Controllern fallen die fehlende Ergonomie und die einfachen Materialien auf. Jedoch finde ich, dass der Controller im Allgemeinen nicht schlecht in der Hand liegt. Die meisten Tasten sind gut zu erreichen. Wenn man die Schultertasten verwenden möchte, ändert sich das jedoch. Durch die Position der Schultertasten kann man die Zeigefinger nicht als Ablagefläche für das Pad verwenden, sondern muss sie "um das Pad legen". Dadurch wird das Halten des Pads deutlich unangenehmer. Für längere Spielesessions, die mehrere Stunden gehen, würde ich Controller mit mehr Ergonomie bevorzugen.
Besonders positiv aufgefallen ist das D-Pad. Die Richtungen sind klar definiert und beim Spielen von Apotris gab es keine Fehleingaben. Gerade für 2D Spiele eignet sich die zentrale Anordnung des D-Pads. Mit moderneren Controllern können 2D Spiele, die mit einem D-Pad gesteuert werden, durch die Position des Pads unangenehm werden.

Vergleich mit Joy-Con

Da NES Controller und Joy-Cons darauf ausgelegt sind , auf ähnliche Weise mit der Nintendo Switch genutzt zu werden und da ein einzelner Joy-Con vergleichen mit anderen modernen Controllern wenige Tasten hat, liegt ein Vergleich mit dem NES Controller nahe.
Die der Nintendo Switch Konsole beiliegenden Controller sind etwas kleiner, abgerundet und aus einem weicheren Material, als die NES Controller. Jedoch finde ich die klassischen Eingabegeräte insgesamt angenehmer in der Bedienung. Durch den Größenunterschied liegen die NES Controller insgesamt besser in der Hand.
Neben der Form gibt es Ähnlichkeiten bei den Eingabemöglichkeiten beider Controllertypen. Auf der linken Seite haben die Joy-Cons einen Joystick und die NES Controller ein D-Pad. Dafür haben beide Controller auf der rechten Seite Tasten. Joy-Cons haben vier Tasten während das NES-Pad nur zwei hat. Dafür hat das NES Pad die Tasten Start und Select. Bei den Joy-Cons gibt es je nach Seite nur Plus oder Minus. Eine HOME-Taste oder eine Screenshot-Taste fehlen den NES Controllern. Beide Eingabegeräte haben zwei Schultertasten.
An dieser Stelle sehe ich eine vertane Chance für die NES Pads. Mit zwei weiteren Tasten wäre es möglich, alle Nintendo Switch Spiele, die sich mit einem einzelnen Joy-Con steuern lassen, auch mit den NES Controllern zu steuern. Durch die fehlenden Tasten entfällt diese Möglichkeit leider.
Ebenfalls enthält der NES Controller keine Rumble-Motoren für einen Vibrationseffekt oder Gyrosensoren für Bewegungssteuerung. Beide Optionen hätten der äußeren Ähnlichkeit zu originalen NES Pads nicht geschadet und hätten die Kompatibilität von Spielen, die sich mit den Pads spielen lassen, erweitern können. Für Multiplayerpartien mit nicht-NES Spielen eignen sich die NES Controller folglich weniger als weitere Joy-Cons.

Vergleich mit 8Bitdo NES30 Controller

Ein weiterer Vergleich soll an dieser Stelle zwischen dem Controller von Nintendo und einem NES30 Controller der Firma 8Bitdo gezogen werden. Letzterer ist zum 30. Jubiläum der NES Konsole erschienen aber wird inzwischen nicht mehr hergestellt. Der Vergleich kann insofern interessant sein, als dass beides moderne Interpretationen des NES Controllers sind, die mit Bluetooth kabellos genutzt werden können und mit der Nintendo Switch Konsole kompatibel sind.
Der Controller von 8Bitdo hat auf der Oberseite natürlich nicht das Nintendo-Logo. Dafür verfügt er über zwei weitere Tasten: X und Y. Sie sind zusammen mit A und B nicht parallel zur Kante des Gamepads, sondern in der Diamant-Form, die man von SNES Controllern kennt, angeordnet. Bei den zusätzlichen Tasten ergibt die Anordnung Sinn aber sie entspricht nicht dem Original und könnte deshalb einstudierte Bewegungen behindern.
Ansonsten fühlen sich die Tasten auf der Oberseite der Controller relativ ähnlich an. Das Steuerkreuz des 8Bitdo Controllers hat etwas mehr Widerstand beim drücken und die Textur der Tasten fühlt sich anders an, weil bei der 8Bitdo-Variante die Tastennamen eingraviert sind.
Bei einem Blick auf die Rückseite ist die Interpretation von 8Bitdo etwas originalgetreuer als der neue Controller von Nintendo. Zwar ist der Text bei dem 8Bitdo-Pad nicht in das Plastik eingebettet, aber die Neuinterpretation von Nintendo hat auf der Rückseite zu viel Text und die Taste zum Entriegeln der Joy-Con Schiene stört dem Erscheinungsbild.
Beide Controller haben ein ähnliches Gewicht. Der Controller von 8Bitdo ist gelber als die Nintendo-Variante. Das kann daran liegen, dass er ungefähr ein Jahrzehnt älter ist und in der Zeit möglicherweise etwas vergilbt ist.
Bei dem Vergleich der Oberseite gefällt mir der Controller von 8Bitdo deutlich besser. Nicht nur lassen sich die Schultertasten, die gut in das Design eingearbeitet sind, besser bedienen. In der Mitte hat der Controller einen MicroUSB-Anschluss zum Laden, was die Verwendung abseits der Switch-Konsole deutlich einfacher macht. Insgesamt fällt der Anschluss deutlich weniger als die schwarze Schiene auf und passt deshalb besser, wenn man die Neuinterpretationen mit einem originalen Controller vergleicht.
Wenn man das originale Spielgefühl von NES Spielen haben möchte, hat der Switch Online Controller einen großen Vorteil: die A und B Tasten sind so angeordnet, wie sie es beim Original sind. Auch für Sammler dürfte das Produkt des originalen Herstellers interessanter sein, da er das originale Nintendo Logo enthält.
Bei allem, was darüber hinaus geht, ist meiner Meinung nach das Pad von 8Bitdo besser. Durch die zusätzlichen X und Y Tasten lassen sich nicht nur NES, sondern auch SNES-Spiele und natürlich weitere Spiele, die nicht so viele Tasten benötigen, mit diesem Pad nutzen. Auch bei dem Nutzungskomfort ist das Pad von 8Bitdo meiner Meinung nach besser. Es lässt sich mit einem MicroUSB-Kabel laden und nutzen und ist ohne weitere Schritte mit der Nintendo Switch, Computern, Android und macOS kompatibel. Ein Nachteil dabei ist, dass das NES30 Tastenkombinationen anstelle von einer zusätzlichen Taste zum Pairen nutzt. Das kann im Praxisgebrauch störend sein, da man die Kombinationen nicht immer parat hat.


4. Bedienung

In dem Punkt Bedienung ist der Controller sehr ähnlich zu normalen Joy-Cons für die Nintendo Switch. Die Akkulaufzeit beträgt laut Hersteller ungefähr 20 Stunden.

Verbinden und aufladen

Insbesondere die Verbindung mit einer Nintendo Switch Konsole ist bei diesen Controllern sehr einfach. Sie können in die Schiene für die Joy-Cons geschoben werden und sind damit auch für Bluetooth verbunden. Damit die Controller kabellos gehen, muss natürlich der Flugmodus der Konsole deaktiviert sein.
Zum Aufladen der Controller müssen sie in eine Joy-Con Schiene geschoben werden, da sie keinen USB Anschluss haben. Eine Nintendo Switch Lite Konsole kann dafür nicht genutzt werden, da sie keine Schienen für Joy-Cons hat.

Solange der Akku nicht leer ist, lassen sich die Controller durch eine Bluetooth-Verbindung auch mit anderen Geräten wie Computern nutzen. Zum Paaren der Geräte kann man die SYNC-Taste zwischen den beiden Schultertasten L und R gedrückt halten, bis die Lichter daneben leuchten. Nun sucht der Controller nach einem Gerät, mit dem er sich pairen kann. An dem Gerät, das mit dem Controller verbunden werden soll, muss die Suche nach Bluetooth-Geräten aktiviert werden.
Nach der Nutzung kann der NES Controller ausgeschaltet werden, indem man kurz auf die SYNC-Taste drückt.

Tastenbelegung

Bei der Verwendung mit einer Nintendo Switch per Bluetooth hat der Controller die folgende Tastenbelegung:
A - A
B - B
START - Plus
SELECT - Minus
Steuerkreuz - Steuerkreuz
L - L (in NES Online App: Screenshot)
R - R (in NES Online App: HOME)

Leider können die Tasten nicht bei einer Nintendo Switch Konsole geändert werden. Das ist vor allem dadurch, dass der Controller sehr wenige Tasten hat, unpraktisch. Um Spiele zu verlassen, muss, außerhalb der NES Switch Online App, in der die rechte Schultertaste die gleiche Funktion wie die HOME-Taste erfüllt, ein weiterer Controller genutzt werden.
Bei anderen Geräten wie z.B. Computern ist es teilweise möglich, die Tastenbelegung zu ändern. Mit dem Windows-Betriebssystem kann beispielsweise die Steam-Software genutzt werden. Ob die Belegung geändert werden kann, hängt jeweils vom konkreten Gerät ab.

Aktualisieren

Die NES Controller können nur mit einer Nintendo Switch Konsole aktualisiert werden. Dafür kann in den Einstellungen der Punkt "Controller und Sensoren" aufgerufen werden. Hier können mit der Konsole verbundene Controller mit "Controller aktualisieren" aktualisiert werden. Für die Controller, die in diesem Review getestet wurden, standen zu Beginn der Tests keine Updates zur Verfügung.


5. Kompatibilität

Neben der Nintendo Switch sind die NES Gamepads mit einigen anderen Systemen kompatibel. So lassen sich beispielsweise NES Spiele in Emulatoren mit "originalen" Controllern spielen. Dabei bleibt nur die Einschränkung, dass das Pad mit einer Nintendo Switch Konsole geladen werden muss.
Darüber hinaus kann ein Dongle wie der 8Bitdo Wireless Adapter genutzt werden, um die NES Pads mit Systemen zu verbinden, die nicht direkt damit kompatibel sind.
Ein Punkt, der in diesem Review nicht behandelt wird, ist die Latenz, also die Verzögerung zwischen Eingabe an dem Controller und Reaktion des Spiels. Bei alten Konsolen war diese Zeit häufig sehr gering. Durch moderne Funktionen wie Bluetooth kann es sein, dass der Controller deutlich langsamer als ein originales NES Pad reagiert. Die Reaktionszeit ist in den Tests nicht störend aufgefallen aber es fehlt ein Vergleich zu einem originalen kabelgebundenen NES Controller.

Systeme (Bluetooth)

- Analogue Pocket Dock: Wird nicht gefunden
- Nintendo Switch: Keine Probleme
- Windows 10 (Steam): Keine Probleme
- 8Bitdo Wireless Adapter: Keine Probleme
Inwiefern die Spiele mit den Controller kompatibel sind, ist ein anderes Thema. Dank der Möglichkeit von Steam, die Tastenbelegung zu ändern, lassen sich einige Spiele spielen, die sonst nicht kompatibel wären. Unrailed lässt sich beispielsweise im Multiplayer spielen, wenn die Steuerung von dem Stick auf das Steuerkreuz gelegt wird und die L-Taste mit den Emoji belegt wird. Für RetroArch musste die Tastenbelegung in den Einstellungen geändert werden.

Spielevorschläge für Nintendo Switch

Laut der Anleitung sind diese Controller nur mit der NES Switch Online App kompatibel. Diese App hat sogar einige Besonderheiten, wenn ein NES Controller genutzt wird: die Töne innerhalb der App sind anders und die Schultertasten können als Screenshot- bzw. HOME-Taste genutzt werden. Das ist aber nur in der NES Online App der Fall.
Diese Seite wäre nicht Beyond Consoles, wenn wir nicht testen würden, ob sich die Controller nicht darüber hinaus nutzen lassen. Bereits das Nintendo Switch Menü kann mit dem NES Controller gesteuert werden. Allerdings gibt es Einschränkungen: die X-Taste, mit der laufende Apps geschlossen werden können, fehlt auf dem Controller.
Ein großes Problem ist an dieser Stelle jedoch, dass die Tastenbelegung sich nicht in den Einstellungen der Nintendo Switch ändern lässt. Einige Spiele würden kompatibel sein, wenn für das Gameplay wichtige Tasten beispielsweise auf die Schultertasten umgelegt werden könnten. Darüber hinaus optimieren die wenigsten Entwickler ihre Spiele für die NES Controller. Andernfalls wären deutlich mehr Spiele potentiell kompatibel.

Kompatibel (ohne Zweitcontroller spielbar):

SEGA Ages Master System Spiele lassen sich gut mit NES Pads spielen
- Mario Kart 8 Deluxe: zurückschauen funktioniert nicht, sonst funktioniert es gut
- NeoGeo Pocket Color Selection Vol. 1: Keine Probleme
- Nintendo Entertainment System - Nintendo Switch Online: Keine Probleme
- SEGA Ages SMS: Für Einstellungen ist anderer Controller nötig, sonst keine Probleme
- Shovel Knight: Treasure Trove: Keine Probleme
- Wonder Boy Anniversary Collection: Für einige Spiele zu wenige Tasten. Darüber hinaus vollständig steuerbar

Kompatibel mit Einschränkungen (mit gelegentlicher Zweitcontrollernutzung spielbar):

Viele ATARI-Spiele sind einfach genug für die Pads
Entgegen dessen, was man vielleicht erwarten würde, sind die Nintendo Online Apps für Gameboy Spiele nicht auf den Controller ausgelegt. Die Spiele lassen sich zwar mit dem NES Pad steuern, aber die Extras, welche die NES Online App bietet, fehlen in der Gameboy-App. So lässt sich nicht das Menü aufrufen, sobald ein Spiel gestartet wurde. Dafür werden die Tasten ZL und ZR benötigt.
- ATARI50: Tastenbelegung kann geändert werden. Für einige der Systeme hat Controller nicht genügend Tasten.
- Cruisin Blast: Nicht genügend Tasten. Einzelrennen machten trotzdem Spaß
- Game Boy - Nintendo Switch Online: Für Menü ist anderer Controller nötig, sonst keine Probleme
- Game Boy Advance - Nintendo Switch Online: Für Menü ist anderer Controller nötig, sonst keine Probleme
- New Super Mario Bros Deluxe: Sprung- und Sprinttaste muss in Einstellungen angepasst werden. Seltene Plattformen mit Bewegungssteuerung nicht nutzbar. Sonst keine Probleme

Nicht kompatibel:

Deponia benötigt zu viele Tasten
- 80's Overdrive: Keine Taste für Nitro
- Animal Crossing: Nicht genügend Tasten
- Asterix & Obelix XXL: Nicht genügend Tasten
- Brothers A Tale of Two Sons: Nicht mit D-Pad steuerbar
- Deponia: Nicht genügend Tasten
- Tetris 99: Nicht genügend Tasten
- Hammerwatch: Tasten nicht änderbar, braucht X
- Hotshot Racing: Nicht genügend Tasten
- Die Säulen der Erde: Nicht genügend Tasten
- No Straight Roads: Nicht genügend Tasten
- Octopath Traveler: Tasten nicht änderbar, braucht Y
- Zelda Link's Awakening: Nicht mit D-Pad steuerbar, Tasten nicht änderbar
- Slain Back to Hell: Nicht genügend Tasten


6. Fazit

Diese Controller sind nicht für alle Spielerinnen oder Spieler etwas. Die Anzahl der Spiele, die damit gesteuert werden können, ist durch die Anzahl der Tasten, die das Gamepad hat, stark beschränkt. Dabei ist es nicht hilfreich, dass sich die Tasten nicht in den Einstellungen der Nintendo Switch neu belegen lassen.
Hinzu kommen weitere Aspekte in der von Nintendo gewählten Umsetzung der Controller, die bei der Nutzung abseits der NES Online App stören. Es wird eine Nintendo Switch Konsole zum Laden der Gamepads benötigt, die Controller werden nur in 2er-Packs verkauft, es gibt keine Tastenkombination o.ä. für die Funktion der HOME-Taste, Nintendo Switch Spiele lassen sich deshalb nicht mit dem Gamepad schließen, und durch die Joy-Con Schiene an der Oberseite ist der Controller optisch nicht dem Original entsprechend.
Dabei ist der letzte Punkt der, bei dem ich den größten Vorteil dieses Controllers sehe. Für Retrogamerinnen und Gamer müsste es eigentlich ein Traum sein, einen modernen, stabilen und originalen NES Controller kaufen zu können. Andere Hersteller können nicht auf legale Weise das Nintendo-Logo auf NES-ähnliche Controller drucken. Bei keinem anderen Hersteller wird man ein so originalgetreues NES Gamepad bekommen. Zusammen mit einem NES Bluetooth Adapter können diese Controller mit einer originalen NES Konsole genutzt werden. Das dürfte ein Traum von vielen NES-Sammlern sein.
Wenn dir die Authentizität der Controller wichtig ist, dann ist das NES Gamepad den Kauf für dich vermutlich wert. Soweit ich das beurteilen kann, stimmt die Tastenanordnung und das Gefühl bei der Verwendung weitestgehend mit einem originalen NES Controller überein. Über Jahrzehnte antrainierte Skills dürften mit diesem Gamepad gut anwendbar sein - wenn die Reaktionszeit mit Bluetooth schnell genug ist. Falls du nur einen Controller haben möchtest, findest du vielleicht einen Freund oder eine Freundin, der oder die den 2. Controller haben möchte.
Einer anderen Zielgruppe würde ich einen moderneren, ergonomischeren Controller empfehlen. Durch die zusätzlichen Tasten sind moderne Controller mit deutlich mehr Spielen kompatibel und NES Spiele lassen sich gut mit einem Nintendo Switch Pro Controller, einem Google Stadia Controller oder einem XBOX Series Controller spielen: es gibt sogar Tasten, die mit A und B beschrieben sind.

Positiv:
- Relativ originalgetreuer NES Controller
- Dadurch sehr einfach, auch für Anfänger
- Controller vom Hersteller des originalen Systems
- Originale Tastenanordnung
- Unterstützt Bluetooth
- Gutes D-Pad
- Hochwertige Verpackung
- Laut Nintendo 20 Stunden Akkulaufzeit

Negativ:
- Kann nur an Nintendo Switch Konsole geladen werden
- Kann nicht mit Nintendo Switch Lite geladen werden
- Beim Laden nur seitwärts nutzbar
- Weniger Tasten als Joy-Con (kein HOME, X oder Y)
- Kein Gyro/Rumble
- Kaum Spiele unterstützen Controller
- Tasten mit Nintendo Switch nicht neu konfigurierbar
- Dadurch Anwendungsmöglichkeiten in nicht-NES Spielen eingeschränkt
- Schultertasten sehr klein
- Einbußen in Originalgetreue durch Joy-Con Schiene + Mechanismus
- Nur im Abo kaufbar
- Nur im 2er-Pack kaufbar

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